향을 내는 VR용 마스크의 용도는 역시?

오랫동안 기업들은 향기와 냄새를 멀티미디어 경험과 결합하여 만들어 낼 비즈니스 모델에 관심을 가져왔다. 20세기 초 극장에서는 영화의 특정 순간에 향수를 뿌려보기도 했다. 1960년대에는 이런 향 관련 두 가지 기술이 경쟁하기도 했으나, 일반 대중들에게 인기를 얻지는 못했다. 사람들은 영화를 보는 도중 얼굴에 뭔가 냄새가 뿌려지는 것을 싫어하는 듯 보였다.

오로마(OhRoma)는 최신 기술로 냄새를 엔터테인먼트와 결합한 것이다. 이런 혁신적인 기술이 늘 그렇듯 시작은 포르노 산업에서 되고 있다. 기기는 기본적으로 가스마스크 형태의 마스크와 사용자의 스마트폰을 연동하여 냄새를 내는 캐니스터를 작동시키는 것이다. 오로마는 VR 헤드셋과 함께 사용되도록 디자인되어 성인물을 ‘제대로’ 감상할 수 있게 해주며 선호하는 포르노 스타의 ‘향’을 맡을 수 있다고 전해진다.

VR 경험에 추가되는 섹스의 향기가 어떤 것인지는 상상하기 힘들지만, 팬티 같은 개인 용품에서부터 향수, 몸의 체취, 최음제에 이르기까지 다양한 냄새가 만들어져 적용되었다. 연상되는 것처럼 꼭 어떤 특정한 냄새를 의미하는 것이 아니라 기분을 좋게 하는 다양한 향을 낼 수 있는 것이다.

2001년에도 한 야심찬 스타트업 기업은 자금 조달까지 성공하여 ‘아이스멜(iSmell)‘이라는 이름의 장치를 개발한 바 있다. USB 포트에 연결하여 특정 웹사이트에 방문하면 냄새가 방출되게 하는 것이었다. 기술적으로는 꽤 괜찮은 것이었으나 결국 대중들의 흥미를 끄는 데는 실패했고 늘 최악의 기술로 간주되기도 한다. 그 후에도 이런 한계를 극복하려는 시도가 있어 왔다.