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제품의 디자인을 결정하는데 있어 제품의 미적 감각과 실제 사용할 때의 기능성 디자인은 서로 상충하는 동시에 의존적이기도 한 요소 중 하나이다. 기능성을 지나치게 강조할 경우 제품의 미적 요소가 결여될 수 있으며, 반대로 미적인 외형에 치중할 경우 실제 사용시 불편함을 초래할 수도 있기 때문이다.

특히, 다양한 기능들이 한데 통합되어 있는 디지털 복합기 제품의 경우 디자인을 결정하는데 있어 주의를 요한다. 캐논의 PIXMA 시리즈 제품의 경우 잉크젯 프린터는 물론, 디지털 복합기 제품 역시 '패밀리 룩'이라고 부를 수 있는 특징적인 디자인 컨셉을 공유하고 있으며, 오늘 소개할 MX318 역시 이러한 캐논 PIXMA 시리즈의 제품 컨셉을 완연하게 드러내 보이고 있다.

▲ 사용자의 편의성을 최대한 고려한 인터페이스를 갖추고 있다. 동일 가격대의 다른 제품들과 비교해 볼 때 MX318의 외형은 다소 큰 것을 볼 수 있다. 때문에 많은 공간을 차지하는 것처럼 느낄 수도 있지만, 자세히 제품을 자세히 들여다 보면 사용자의 편의성을 최대한 고려한 인터페이스를 갖추고 있는 것을 확인할 수 있다. 또한, 디자인 역시 기능성에 치중해 사무용 기기처럼 투박하게 처리되지 않고 PIXMA 시리즈의 디자인 컨셉을 충분히 받아들여 미적인 요소 역시 충분히 고려했음을 알 수 있다.

▲ 기존 캐논 프린터에서 느낄 수 있었던 느낌이 그대로 전해진다. 전면에서 살펴봐도 기존 캐논 프린터들의 느낌이 요소요소에 녹아있는 것을 확인할 수 있으며, 특히 사용하지 않을 경우 닫을 수 있는 배지 트레이와 실버 컬러로 투톤 처리된 에지 부분은 이 제품이 캐논의 잉크젯 프린터 제품임을 한눈에 알 수 있는 부분이다.

▲ 상단에는 ADF 모듈이 통합되어 있다.

　▲ ADF는 커버로 덮여 있어 먼지 유입을 막고있다

평상시 ADF 유닛은 사진과 같이 커버가 덮여 있어 유닛 내부로의 먼지 유입을 차단할 수 있다. 　 ▲ ADF 유닛은 급지트레이 역할을 겸한다. 사용시에는 위 사진과 같이 커버를 열고 사용하게 되는데, 이 때 커버는 ADF 유닛으로의 급지트레이 역할을 겸하게 된다. 　   ▲ 스캐너는 A4사이즈 및 필름 스캔도 가능하다. ADF 유닛을 포함한 스캐너 커버를 들어올리면 스캐너 모듈을 확인할 수 있다. MX318의 스캐너는 플랫베드 형식으로, A4사이즈의 이미지 스캔을 지원한다. 　 탑재된 스캐너 모듈은 CIS(Contact Image Sensor) 방식의 센서를 사용하는데, 과거에는 CMOS 촬상소자를 사용하는 CIS 센서는 보급형 기종에 주로 사용되고 고급형 스캐너 제품의 경우 CCD 방식의 것을 사용하는 것이 일반적이었다. 하지만 최근 CIS의 경우 기술 개발로 CCD와 견주어도 손색없을 정도의 성능을 보여주기에 보급형은 물론, 중 보급형 제품에 이르기까지 널리 사용되고 있다. 사진에서 좌측에 따로 나뉘어진 구획이 바로 ADF를 위한 스캔 공간으로, ADF를 사용할 경우 일반적인 플랫베드 스캐너 방식이 아닌, 센서가 해당 위치에 고정된 채로 ADF가 용지를 이송해 스캐닝이 이루어지게 된다. 또한, 광학 해상도는 4800x9600dpi를 지원하며, 소프트웨어 해상도로 최대 19,200x19,200dpi의 해상도를 사용할 수 있다. 　 ▲ 전면에 위치한 제어부 　 MX318은 가격만 놓고 본다면 비교적 저렴한 10만원대 제품이지만, 팩스 모뎀을 탑재해 스캔과 복사 기능은 물론 팩스 기능까지 지원하고 있다. 　 일반적으로 팩스 기능을 지원하는 복합기 제품군의 경우는 가정용이라기보다는 업무용의 성격을 가지기에 제어 버튼부도 편의성을 위해 복잡한 구성을 가진다. MX318  역시 마찬가지로, 복합기의 전면에 위치한 제어 패널에는 다양한 버튼들이 빼곡하게 들어차 있다. 　   ▲ 제어패널 우측 사진이다. 　 제어 패널의 우측에는 기본적인 흑백/컬러 복사를 위한 선택 버튼과 리셋 버튼, 그리고 팩스 기능을 사용하기 위한 숫자 키 패드부가 위치한다.

▲ 제어패널 좌측 사진이다.

.좌측에는 전원 버튼과 사용 용도에 따른 모드 선택 버튼, 그리고 메뉴와 용지설정, 팩스 품질 등을 선택할 수 있는 버튼부가 자리잡고 있다.

▲ LCD 디스플레이를 통해 작동 상황을 파악할 수 있다.

제어패널의 좌/우를 나누는 중앙부에는 액정 디스플레이가 위치한다. 이러한 다기능 복합기의 경우 복잡한 설정 등을 위해 액정 디스플레이를 사용해 상태 정보를 표시하는 경우가 많은데, MX318은 2라인 텍스트 LCD를 채택해 기본적인 세팅 내용 등을 표시한다.　

▲ 하단에 위치한 급지 트레이의 모습

배지 트레이는 전면 하단에 위치하고 있다. 미 사용시의 디자인과 공간 확보를 위해 배지 트레이는 사용하지 않을 때 접어 넣을 수 있게 설계되어 있으며, 사용시엔 지지대를 꺼낸 후 가운데의 보조 지지대를 펼친 후 사용할 수 있다.

▲ 하단에는 PcitBrige 단자가 위치하고 있다.

잘 눈에 띄진 않지만 전면 배지 트레이의 우측 하단에는 USB 단자가 위치한다. 이 USB단자는 PictBridge 기능을 사용하기 위한 것으로, 캐논이 주축이 되어 개발한 기능인 만큼 MX318역시 이를 지원하고 있다.
　

▲ 프린터 상부 유닛을 들어올린 후의 모습이다.

복합기를 구성하는 또 다른 파트인 프린터 모듈은 제품의 하단부에 위치하며, 잉크 교체 및 유지보수는 제어패널을 포함한 상부 유닛을 통째로 들어올린 후 가능하다.

이 역시 일반적인 복합기 제품군에서 흔히 볼 수 있는 형식으로, 상부 유닛은 완전히 뒤로 젖혀지지 않지만, 일반적인 유지 보수 등에는 문제가 없는 수준으로, 상부 유닛을 들어올렸을 때에는 제품 우측에 마련된 지지대가 밀려나온 후 홈에 고정되어 상부 유닛의 무게를 지탱한다.

▲ MX318은 일체형 카트리지를 사용한다.

상부 유닛을 들어올리면 헤드 유닛이 자동으로 프린터 중앙부로 이동해 잉크 카트리지의 교체가 가능하며, MX318이 보급형에 속하는 만큼 잉크/헤드 분리형이 아닌, 일체형 카트리지를 채택하고 있다.

▲ 통상적인 버블젯 방식 헤드의 구조

MX318에 사용되는 잉크 카트리지는, 캐논에서 최근 내놓은 'FINE(Full-photolithography Inkjet Nozzle Engineering)'기술을 채택하고 있다.

FINE기술은 기존 버블젯 방식과 동일한 열전사 기반의 잉크 분사방식이지만 노즐과 히터의 구소를 개선해 보다 빠르면서 균일하게 잉크 방울을 분사할 수 있도록 개량된 방식이다.

▲ FINE 방식 헤드의 구조

이러한 FINE 기술은 현재 캐논의 분리형과 일체형 카트리지 시스템에 모두 적용되어 있으며, 앞서 언급한 것과 같이 MX318이 사용하는 잉크들 역시 이 FINE 기술이 적용된 일체형 카트리지를 사용한다.

▲ 표준 용량인 CL-41과 PG-40 잉크의 모습

MX318에 사용되는 잉크 카트리지는 용량에 따라 크게 두 가지로 나뉘는데, 먼저 표준용량인 PG-40/CL-41 흑백/컬러 카트리지와 이와 호환되는 소용량 잉크 카트리지인 PG-830/CL-831 잉크, 그리고 대용량 카트리지인 PG-50/CL-51 계열이다.

가격에 따라 필요한 제품을 선택할 수 있지만 기본적으로 헤드 시스템은 동일하게 설계되니, 카트리지 가격을 감안할 때 보다 대용량의 잉크를 탑재한 카트리지 제품이 실제 사용시에 유지비를 절약할 수 있다.

▲ 제품의 후면에는 LAN커넥터와 팩스 커넥터가 위치하고 있다.

MX318은 기본적으로 USB 방식의 연결 인터페이스를 사용하며, 팩스 기능을 지원하는 만큼 전화선 연결을 위한 RJ-11 커넥터 역시 마련되어 있다.

▲ 후면 급지 트레이의 모습

후면 상단에 위치한 급지 트레이 역시 사용하지 않을 때는 급지구를 덮어 먼지 유입을 막는 덮개 역할을 겸하며, 사용시에는 커버를 열고 추가 지지대를 뽑아내어 용지를 적재할 수 있다.

제품 성능 테스트는 MX318의 각각의 인쇄, 스캔 기능과, 각 모듈이 복합적으로 연동되어 이루어지는 종합적인 성능을 평가할 수 있는 복사 기능에 이르기까지 순차적으로 진행했다. 먼저 실시한 테스트는 일반적인 컬러/흑백 텍스트 문서 인쇄시 프린터가 제공하는 인쇄 품질 설정에 따른 인쇄 시간과, 각 모드에서의 인쇄 품질에 대한 테스트이다.

인쇄 성능 테스트에서는 20장 분량의 Microsoft Word 포맷의 문서를 인쇄해 이때 걸린 시간을 측정해 인쇄 시간과 이를 통한 분당 인쇄속도를 계산했으며 테스트는 흑백과 컬러 인쇄로 나누었다.

MX318은 기본적으로 고속과 표준, 고품질의 세가지 인쇄 품질 모드를 제공해 상황에 따른 인쇄 품질 및 속도를 결정할 수 있다.

▲ 사용자 정의 모드를 사용할 경우 5단계의 수동 인쇄 품질/속도 설정이 가능하다.

또한, 기본적으로 제공하는 3단계의 프리셋 대신, 사용자 정의 모드를 사용할 경우 타사의 초안 인쇄 모드에 해당하는 최고 인쇄 속도 모드를 설정할 수 있다. 따라서 인쇄 속도 테스트에서는 사용자 설정과 고속, 표준, 고품질의 4가지 인쇄 모드를 사용할 때의 인쇄 속도를 각각 측정했다.

▲ 인쇄속도 테스트한 결과 값이다.

MX318의 제원상 인쇄 속도는 흑백/컬러가 각각 22/17ppm 수준이다. 기준 문서의 차이 때문인지 제원에 비해 더 빠른 인쇄 속도를 가진 것을 볼 수 있는데, 전반적으로 인쇄 속도는 충분한 수준이다. 특히, 표준 모드에서 볼 수 있는 약 18ppm 의 인쇄속도는 동 가격대의 레이저 프린터와 비교하더라도 손색없는 수준이다.

▲ 사용자 정의 모드는 인쇄 속도는 빠르지만 색이 옅고 선이 거칠다.

사용자 정의 모드에서 출력한 결과물은 타사의 초안 모드에 해당하는 품질로, 인쇄 속도는 빠르지만 색이 옅고 선이 거칠어 실제 사용할 인쇄물로는 부적당한 수준이다.

▲ 고속모드와 일반모드의 인쇄 결과물이다.

반면, 고속 모드와 일반 모드에서의 인쇄 품질은 흑백 텍스트에서는 큰 차이를 보이지 않지만, 컬러 텍스트 부분에서 차이를 보이고 있다. 테스트에 사용한 중간 계조 색상들을 표현하기 위해서는 C,M,Y,K의 4가지 기본 색을 섞어 표현하는 디더링(Dithering) 과정이 필요하기에 기준 해상도가 차이 나는 고속 모드와 표준 인쇄 모드에서 다소간의 차이를 보이고 있다.

하지만 실질적으로 고속 모드와 표준 인쇄 모드의 인쇄 시간 차이가 그리 크지 않은 만큼, 실 사용환경에서는 굳이 고속모드를 사용할 필요 없이 기본값인 표준 인쇄 모드로도 무리 없는 수준의 사용이 가능할 것이라 생각된다.

다음은 프린터의 인쇄시 해상도을 측정하기 위한 테스트를 수행했다. 통상적으로 볼 때 잉크젯 프린터의 경우 액체 방울인 잉크를 노즐을 통해 분사하는 인쇄 구조를 가지기 때문에, 잉크의 특성상 용지에 분사된 후 건조되기 전 흡수되며 번지는 현상이 발생하기에 고해상도의 이미지를 인쇄하는 경우 다소 떨어지는 디테일을 보이는 경우가 있다.

하지만 MX318에 채용된 FINE 카트리지의 경우 2pl의 미세한 잉크 방울을 분사해 높은 해상도를 얻고 있으며, 흑백 잉크로 안료 잉크를 채용하고 있어 통상적인 염료 잉크에 비해 다소 번짐 현상이 억제할 수 있다. 따라서 일반적인 염료잉크 방식 잉크젯 프린터에 비해서는 흑백 텍스트나 이미지 인쇄시 보다 나은 인쇄 품질을 보이리라 기대된다.

▲ 해당 이미지는 포토샵에서 600DPI로 이미지를 생성해 사용했으며, 테스트 패턴은 이미지 중앙 상단에 위치한 원형 부분이다.

테스트 이미지는 PostScript로 작성된 테스트 차트이며, 위 사진에서 보는 것과 같이 다수의 라인으로 구성되어 프린터의 인쇄 표현 해상도를 파악할 수 있다.

▲ MX318의 해상도 표현 능력은 상당히 우수했다.

테스트 결과를 보면 MX318의 해상도 표현 능력은 상당히 우수한 수준이다. 테스트 영역 거의 전 구간에 걸쳐 모아레 현상은 관측되지 않으며, 중앙부의 선이 밀집된 부분 안쪽에서 약간의 왜곡현상을 볼 수 있을 뿐이다.

다음으로 수행한 테스트는 프린터의 계조 표현 능력을 평가하기 위한 테스트 항목이다. 테스트에 사용한 이미지는 'Linearization Northlight' 테스트 차트로 연속 및 단계적인 그레이스케일 변화 정도를 포함해 프린터의 계조 표현능력 차이에 따른 인쇄물의 출력 품질 차이를 확인할 수 있다.

▲ Linearization Northlight 테스트 챠트의 모습