캘리포니아 성운(California Nebula, NGC1499)

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캘리포니아 성운(California Nebula, NGC1499)
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캘리포니아 성운(NGC1499)은 거대한 H II 영역으로, 미국 천문학자인 에드워드 바너드(Edward E. Barnard, 1857∼1923)에 의해
1884년에 발견되었다. 아주 어두운 장소에서 Hβ 필터가 장착된 시야가 넓은 망원경을 이용하면 볼 수도 있지만,
낮은 표면 밝기 때문에 사진관측을 통해서만 정확히 확인할 수 있다. 캘리포니아 성운은 미국의 서부해안에 있는 캘리포니아와
모양이 약간 닮았다하여 붙여진 이름으로, 2.5° × 0.5°의 넓은 영역을 차지한다.

뜨거운 별 근처에 있는 성간수소는 별에서 방출되는 강한 자외선을 흡수하여 수소원자에서 전자가 떨어져 나간다(전리).
이때 전리된 수소로 이루어진 지역을 H II 영역(H II region)이라 한다. 전리된 수소는 양성자와 전자상태로 남아 있을 수 없고,
다시 전기적으로 결합하면서 빛을 내놓게 된다. 이때 대부분의 성운은 H-α 방출선만 내지만, 캘리포니아 성운은 H-α 뿐 아니라,
H-β 방출선을 내는 것으로 알려져 있다.

출처
지구과학사전, (사)한국지구과학회, 2009. 8. 30., 북스힐

<성도로 보는 페르세우스자리와 캘리포니아 성운>