UPS의 차량 런칭 드론 시스템

비용과 시간을 줄이기 위해 드론을 이용해 상품 배송을 하려는 기업이 많다. 이전에 드론의 활용 가능성을 테스트하기 위해 드론 제조사인 사이파이 웍스(CyPhy Works)와 파트너 관계를 맺었던 글로벌 배송 업체 UPS. 이 회사는 최근 오하이오에 기반을 둔 전기 트럭 및 무인 항공기 개발사인 워크호스 그룹(Workhorse Group)과 팀을 이뤄 배송 차량 지붕에서 런칭되는 드론을 시험 중이다. 배송직원이 차량 운전을 하며 배달 업무를 계속하는 동안 드론은 별도의 배송업무를 처리할 수 있는 것이다.

예전 소개된 드론의 경우 고정된 드론 베이스에서 출발했다. 한편, UPS는 배송 차량의 지붕에서 런칭하는 모바일 베이스 방식이다. 이 시스템은 배송자가 하나의 배송물 때문에 주요 루트를 벗어나야 하는 상황을 피할 수 있다. 배송 차량은 가던 루트의 배송업무를 계속하며, 사이드 루트는 드론을 보내는 것.

글로벌 엔지니어링 담당 수석 부사장인 마크 월리스는 설명한다. "지금까지의 드론 활용과는 좀 다릅니다. 포장 차량이 종종 단일 배송을 위해 수 마일을 따로 여행해야하는 시골 지역의 향후 배송에 영향을 미칠 것입니다. 삼각형의 배송 경로를 생각해보면, 이러한 루트 중 하나만 없어져도 운행 비용과 시간을 크게 줄일 수 있습니다."

UPS는 1일 1.6km의 배송 경로를 줄이면 연간 5천만 달러의 비용을 절약할 수 있으며, 시골의 배송지는 그 혜택도 받을 수 있다. 이번주 플로리다의 리디아(Lithia)에서 실시된 이 테스트는 워크호스의 전기/하이브리드 운송 트럭 라인업 중 하나의 차량 지붕에 도킹된 워크호스 호스플라이(HorseFly) 드론을 이용해서 실시했다. 호스플라이 드론은 최대 4.5kg 무게의 패키지를 운반할 수 있으며, 비행 시간은 약 30분이다. 또한, 차량 베이스에 도킹하고 있는 동안 재충전된다.

UPS 배송자는 지붕의 해치를 통해 드론의 아래에 매달린 케이지에 배송품 패키지를 적재한다. 그리고, 터치 스크린을 통해 배송 주소로 드론을 자동 송출할 수 있다. 이번 테스트를 위해서는 경로가 사전 설정되었지만, UPS의 온로드 통합 최적화 탐색 (ORION) 라우팅 소프트웨어는 경로를 스스로 설정한다. 이 드론은 완전 자율비행 시스템이다. 드론이 작동하는 동안 배송 직원은 여기에 전혀 신경 쓸 필요가 없다는 것이 최고의 장점이다.